Robert Norton Noyce (12 de diciembre de 1927 – 3 de junio de 1990), apodado "el Alcalde de Silicon Valley", co-fundador de Fairchild Semiconductor en 1957 y de Intel en 1968. Se le reconoce (junto a Jack Kilby) como el inventor del circuito integrado o microchip, motor de la revolución de los ordenadores personales, y por haber dado a Silicon Valley este nombre.1 Noyce ideó métodos prácticos para producir microprocesadores o CPU en masa.
Biografía
Primeros años
Noyce nació el 12 de diciembre de 1927 en Burlington, Iowa en una familia con profundas raíces históricas. Era hijo del Reverendo Ralph Brewster Noyce, pastor de la Iglesia congregacional, siendo el tercero de cuatro hermanos. Su padre se graduó en 1915 en el Doane College, en 1920 en el Oberlin College, y en 1923 en el Chicago Theological Seminary. Su madre, Harriet May Norton, graduada en 1921 en el Oberlin College, era hija del reverendo Milton J. Norton, y de Louise Hill.
Su primer recuerdo de la infancia fue el de haber ganado a su padre al Tenis de Mesa y como se quedó absolutamente devastado cuando su madre le dijo: "¿No es genial que papá te haya dejado ganar?"
En el verano de 1940, cuando tenía 12 años, construyó un pequeño aeroplano con su hermano. Más tarde construyó una radio a partir de cero y motorizó su trineo.
Educación
Creció en Grinnell, Iowa, asistiendo a las escuelas locales. Se graduó en 1945 y entró a la universidad en el Grinnell College en otoño de ese mismo año. En 1949 se licenció en Física y Matemáticas en dicha universidad y en 1953 se doctoró en Física.
Carrera profesional
Comenzó siendo cofundador de Fairchild Semiconductor en 1957 y de Intel en 1968. Aunque el microchip apareció en el mercado en 1961, ninguno de los dos rechazaba el título de co-inventor. En 1964 algunos microchips ya contenían 32 transistores; en 1965 el chip más complejo del mercado se había desarrollado en Fairchild y contaba con 64 transistores.
El 18 de julio de 1968, Robert Noyce, Gordon Moore y Andrew Grove crean la empresa Intel, una industria recién nacida. En un principio, Intel era una modesta empresa formada por 12 científicos en un pequeño local alquilado en Mountain View, que creían en las posibilidades de la memoria de silicio y apostaron valientemente por ella.
El éxito comenzó modestamente cuando consiguieron que los japoneses Busicom les encargasen una remesa de microprocesadores para sus calculadoras programables. Los chicos de Intel enseguida se dieron cuenta del potencial de este producto. El único problema es que Busicom poseía los derechos, y para recuperarlos Intel tuvo que pagarles 60.000 dólares.
En 1971 nació el primer microprocesador. El potentísimo 4004 estaba compuesto por 4 de estos chips y otros 2 chips de memoria. Este conjunto de 2.300 transistores que ejecutaba 60.000 operaciones por segundo se puso a la venta por 200 dólares. Muy pronto Intel comercializó el 8008, capaz de procesar el doble de datos que su antecesor.
Pero Intel no siempre tuvo la visión de futuro acertada. Moore recuerda como a mediados de los 70 le propusieron comercializar el 8080 equipado con un teclado y un monitor orientado al mercado doméstico. Pero no vieron la utilidad de esos cacharros y descartaron la idea.
En 1981 Intel desarrolló los procesadores de 16 bits 8086 y los de 8 bits 8088 que acumularon la friolera de 2.500 premios de diseño en un solo año. Con ellos IBM acudió por primera vez a un fabricante externo y confeccionó el primer PC. En 1982 apareció el revolucionario 286, equipado con 134.000 transistores y el primero en ofrecer compatibilidad de software con sus predecesores.
En 1985 llegó el 386, un micro de 32 bits y 275.000 transistores que fue rápidamente adoptado por Compaq para su computadora personal Compaq Deskpro 386. Cuatro años después llegaría el robusto Intel 486 de 1,2 millones de transistores.
En 1993 Intel comienza a desarrollar la línea Pentium, plena de nuevos estándares y de transistores, y con 5 veces más capacidad que el 486. Después llegará el Pentium Pro y en 1997 incluye en sus procesadores la tecnología MMX. En mayo de 1997 aparece el Pentium II, un año más tarde el Pentium II Xeon, tras el que llegaría el Pentium III.
Su eslogan Intel Inside es una realidad, casi todas las computadoras personales tienen como cerebro un Pentium o un Celeron, el 80% del mercado de los microprocesadores.
En su último ejercicio correspondiente a 1999, Intel tuvo unas ventas por valor de 29.389 millones de dólares, y unos ingresos netos de 7.314 millones de dólares.
Intel cuenta con más de 70.000 trabajadores distribuidos por 40 países alrededor del mundo.
Legado
La Fundación Noyce fue fundada en 1991 por su familia. La fundación se dedica a mejorar la educación pública en matemáticas y ciencias en grados K-12. Con motivo del cumpleaños número 84 de Robert Noyce, Google diseñó un logotipo especial en honor al co-fundador de Intel.
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